Все металлы реагируют с кислородом в атмосфере, образуя оксидную пленку на поверхности. К сожалению, оксид железа, образующийся на обычной углеродистой стали, продолжает окисляться, вызывая расширение ржавчины и в конечном итоге образование пор. Поверхность углеродистой стали можно обеспечить гальваническим покрытием с помощью краски или стойких к окислению металлов (например, цинка, никеля и хрома), но, как известно, эта защита представляет собой только пленку. Если защитный слой разрушается, нижележащая сталь начинает ржаветь.
Коррозионная стойкость нержавеющей стали зависит от хрома, но поскольку хром является одним из компонентов стали, методы защиты различны.
Когда количество добавляемого хрома достигает 10,5%, атмосферная коррозионная стойкость стали заметно увеличивается, но когда содержание хрома выше, хотя коррозионная стойкость все еще улучшается, это неочевидно. Причина состоит в том, что когда хром используется для легирования стали, тип поверхностного оксида изменяется на поверхностный оксид, подобный тому, который образуется на чистом металлическом хроме. Этот плотно прилегающий оксид, богатый хромом, защищает поверхность от дальнейшего окисления. Этот оксидный слой чрезвычайно тонкий, благодаря которому вы можете увидеть естественный блеск стальной поверхности, что придает нержавеющей стали уникальную поверхность. Кроме того, если поверхностный слой поврежден, открытая стальная поверхность вступит в реакцию с атмосферой, чтобы восстановить себя, и «пассивирующая пленка» преобразуется для продолжения защиты.
